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La Temporada 2012 de la ITU oficialmente comienza este fin de semana cuando los mejores de América se dan cita en Argentina para participar del Campeonato Panamericano de Triatlón ITU 012 en La Paz. La Paz ha sido sede anual de un evento de Copa Mundo desde el año 2003, así como también de dos Campeonatos sudamericanos, pero esta es la primera vez en que la ciudad será anfitriona de un campeonato continental.

Damas Elite
El record de la brasileña Pamela Nascimento Oliveria nos muestra que su actuación siempre es buena en los eventos panamericanos. Este año lucirá el número 1 en La Paz porque fue la mejor finalista de los Juegos Panamericanos 2011, en los que obtuvo el bronce. El evento también contará con la presencia de numerosas atletas que llegaron entre las 12 mejores en los Panamericanos como Flora Duffy de Bermudas,  Claudia Rivas  y Michelle Flipo de Méjico,  Carolina Grimaldo de Colombia,  Elizabeth Bravo de Ecuador, Flavia Fernandes de Brasil,  Romina Palacios Balena de Argentina, y la talentosa Anahi Leon (MEX) que en 2011 logró estar entre las 20 mejores en tres Copas Mundiales. Bravo ganó el evento de La Paz del año pasado.

Pero estas damas encontrarán una fuerte competencia del contingente canadiense, representado por Kathy Tremblay, quinta en los Juegos Panamericanos y campeona de PATCO 2006, Chantell Widney, Sarah-Anne Brault, Lauren Campbell y Kirsten Sweetland. Esta es la primera carrera en seis meses para Campbell y Sweetland, ya que debieron acortar sus temporadas 2011 por períodos de lesiones y mala suerte.

Campbell comenzó el año 2011 con un noveno puesto en Mooloolaba y un décimo en la carrera de Sídney de la serie Mundial de Triatlón ITU, pero luego sufrió de fatiga recurrente durante la mayor parte del resto del año. Para Sweetland, 2011 se inició con accidentes en bicicleta en Mooloolaba y Sídney, cuyo saldo fueron concusiones. Más tarde sufrió fracturas por estrés. Recordemos que en el Campeonato de PATCO en Puerto Vallarta 2010 la atleta fue descalificada.

Por otro lado, los estadounidenses cifran la esperanza de quedarse con otro título de PATCO en Jillian Petersen, ganadora de este evento en 2008, y medallista de bronce en 2010, Lindsey Jerdonek, y Kaitlin Shiver , cuarta en el Campeonato Mundial Sub23 Beijing 2011.

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Hombres Elite
La competencia masculina sera reñida entre la Argentina y los Estados Unidos. Argentina presenta nueve hombres, incluyendo a Oscar Galindez , triple ganador de Copas Mundo y atleta olímpico en Sídney . La última carrera de Galindez en el circuito ITU fue en el año 2003, pero ahora el atleta regresa a estas competencias.

Los estadounidenses creen tener posibilidades de acceder a medallas porque cuentan con la participación del medallista de plata de los Juegos Panamericanos Manuel Huerta, quien ganó la Copa Panamericana 2008 en la misma sede, Mark Fretta, Kevin Collington y Barrett Brandon. Tampoco podemos pasar por alto a la estrella en ascenso Lukas Verzbicas, que se prepara para debutar en el circuito elite. Verzbicas apareció en los titulares en los últimos seis meses por haber ganado el título mundial masculino juvenil ITU 2011 – dedicado a su amigo y compañero de equipo   Kevin McDowell. Luego, Verzbicas aceptó una beca de atletismo en Oregón, pero regresó al triatlón. La semana pasada, Lance Armstrong, siete veces ganador del Tour de France le deseó al adolescente un feliz cumpleaños vía twitter.  El joven tiene una increíble capacidad para correr, por lo que sera interesante observar su desempeño en la categoría elite.

Entre aquellos atletas que ansían acaparar la atención podemos mencionar a los canadienses Brent McMahon y Kyle Jones, cuyas temporadas 2011 fueron las mejores de sus carreras, al mejicano Crisanto Grajales, al bermudeño Tyler Butterfield, al costaricense Leonardo Chacon – medalla de plata en 2010, al chileno Felipe Van de Wyngard, al colombiano Carlos Javier Quinchara Forero, a Jason Wilson de Bardbados. Por su parte, el equipo brasileño es muy sólido y cuenta con la presencia del tres veces atleta olímpico Juraci Moreira, Bruno Matheus y Fabio Carvalho.

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La acción se inicia el domingo 15 de enero a las 2pm (hora local) con la carrera elite femenina y continua a las 4.15pm, con la masculina. Podrás encontrar los resúmenes de las carreras en www.triathlon.org luego de las mismas